SpEcIaL rIcArDo QuArEsMa

Le Portugal, porté par un grand Cristiano Ronaldo, a accompli un pas vraisemblablement décisif vers les quarts de finale de l'Euro-2008 grâce à sa nette victoire (3-1) face à la République tchèque, mercredi à Genève (groupe A).

Les hommes du sélectionneur Luiz Felipe Scolari n'ont certes pas toujours affiché la même maîtrise que le 7 juin face à la Turquie (2-0). Mais les Tchèques ont largement haussé leur niveau de jeu, par rapport à leur victoire poussive face à la Suisse (1-0) en match d'ouverture.

Longtemps gênés par l'organisation tactique des Tchèques, les Portugais ont fait la différence grâce à leurs individualités, notamment Cristiano Ronaldo, auteur d'un but et d'une passe décisive, et largement impliqué sur le premier but de son équipe.

Cette première réalisation est survenue dès la 8e minute. Le gardien tchèque Petr Cech contrait une combinaison brillante entre Nuno Gomes et Cristiano Ronaldo, mais Deco qui avait bien suivi plaçait, en deux temps, le ballon dans les filets.

Alertes et brillants en attaque, les Portugais ont semblé en revanche plus empruntés derrière. Et moins de dix minutes plus tard, Libor Sionko égalisait. Parvenant à se défaire du marquage de Petit aux six mètres, il trompait Ricardo d'une tête plongeante (1-1, 17e).

Le sélectionneur du Portugal, Scolari, avait pourtant prévenu ses joueurs à la veille du match: "Le point fort des Tchèques, c'est leur percussion sur les phases arrêtées". Le message du technicien brésilien n'était visiblement pas bien passé. Un signe, sans doute, que pour les Portugais quelques réglages semblent encore nécessaires pour justifier complètement le statut de favori du tournoi.

Mais au milieu de quelques hésitations de sa défense, le technicien brésilien a eu la confirmation qu'il possédait de véritables combattants. Car même lorsque le ballon circulait moins bien, les joueurs portugais ont affiché une volonté à déplacer les montagnes. A l'image de Cristiano Ronaldo.

A force de tentatives (25en 42e, 45e), la star de Manchester United a fini par trouver l'ouverture.

A l'heure de jeu, il a parfaitement profité à l'entrée de la surface d'un service de Deco pour armer une reprise sèche et précise que Petr Cech ne pouvait stopper (2-1, 63e). Avant d'offrir le troisième but à Quaresma dans le temps additionnel (3-1, 90+1).

Le Portugal tenait ainsi son deuxième succès de rang. Une victoire, quasiment synonyme de qualification pour les quarts de finale, accueillie avec soulagement par Scolari.

Le Brésilien voulait en effet éviter à tout prix de passer par un match décisif face à la Suisse dimanche à Bâle. Le Portugal jouera au contraire avec l'esprit dégagé.

Le Portugal a réussi son entrée en matière samedi à Genève, lors de la première journée de l'Euro-2008, en dominant 2 à 0 une équipe de Turquie accrocheuse mais trop indigente offensivement.

Les finalistes de l'édition précédente, qui comptent parmi les favoris de cet Euro austro-suisse, ont donc confirmé leur statut, s'évitant de revivre le cauchemar de 2004, quand ils avaient été battus par la Grèce lors du match d'ouverture.

Luiz Felipe Scolari avait espéré que ce premier match "donne le 'la' à son équipe" pour la suite de la compétition. Le sélectionneur brésilien du Portugal peut être satisfait.

Ses musiciens n'ont pas toujours joué juste, mais ils ont prouvé qu'ils pouvaient, par moments, être de sacrés virtuoses, comme sur l'ouverture du score signée Pepe, au terme d'une action magnifique partie des pieds de Cristiano Ronaldo avec Nuno Gomes en relayeur pour le défenseur du Real Madrid (61, 1-0).

Pepe avait déjà connu la joie du buteur en première période, après une puissante reprise de la tête, mais celle-ci avait été de courte durée puisqu'il avait été signalé hors-jeu.

Face à une équipe turque accrocheuse, se dépensant sans compter dans un impressionnant travail de harcèlement du porteur du ballon, la tâche n'était pas aisée en début de match pour Deco et ses coéquipiers. Pas question "de laisser trop d'espaces à l'opposant", avait averti Fatih Terim, le sélectionneur turc.

Mais la volonté et le talent portugais étaient immenses. Et les Turcs n'avaient dû qu'à la chance de ne pas avoir été menés au score bien plus tôt dans la partie.

Sur coup franc, Cristiano Ronaldo avait été l'auteur d'un magnifique tir que le gardien Volkan Demirel avait dévié du bout des doigts sur son poteau gauche (38).

Ce bijou avait donné confiance aux Portugais, qui trouvaient la barre transversale adverse sur une reprise de Nuno Gomes (50).

L'avant-centre du Benfica trouvait encore le poteau (65), manquant de doubler la mise avant de céder sa place à Nani et son brassard de capitaine à Ronaldo.

Ce dernier, comme à Manchester United, avait obtenu carte blanche de son entraîneur pour se déplacer librement sur le front de l'attaque et peser ainsi de tout son poids sur la défense turque, comme sur le deuxième but dont il était à nouveau à l'origine. A la dernière seconde du match, son centre trouvait Raul Meireles, via un relais de Joao Moutinho, pour le 2 à 0 (90+3).

Ronaldo, considéré comme le meilleur joueur du monde actuellement, fera sans doute encore souffrir d'autres défenses. La tchèque notamment, puisque l'équipe victorieuse de la Suisse, samedi en match d'ouverture, sera au menu du Portugal mercredi, de nouveau à Genève.

Le club portugais (1re div.) du FC Porto a été exclu mercredi par l'UEFA de la prochaine Ligue des Champions (C1) pour tentatives de corruption d'arbitres en 2004, année faste pour le club qui avait alors remporté le Championnat national et le titre suprême européen.

Cette décision de l'organe de contrôle et de discipline de l'Union européenne de football (UEFA) fait suite à la condamnation du club, le 9 mai dernier, par la commission disciplinaire de la Ligue nationale portugaise, qui lui avait infligé six points de pénalité et 150.000 euros d'amende, son président Jorge Pinto da Costa écopant d'une suspension de deux ans.

Assuré de remporter le Championnat pour la troisième saison consécutive avec 14 points d'avance malgré la pénalité, le club avait décidé de ne pas faire appel de la sanction.

La procédure disciplinaire au Portugal étant close, l'UEFA a pu ensuite entamer sa propre action contre le club, lui infligeant avec une sévérité accrue son exclusion de la C1 pour un an.

La nouvelle, pourtant attendue, a fait l'effet d'un séisme au Portugal, où le FC Porto domine outrageusement la compétition depuis 20 ans, avec 13 titres de champion et 6 de vice-champion.

Si l'exclusion du FC Porto, double vainqueur de la C1 (1987 et 2004), est confirmée en appel, le Vitoria de Guimaraes, 3e du Championnat, se verra automatiquement qualifié pour la compétition, tout comme le Sporting Lisbonne, déjà assuré de la disputer après avoir terminé 2e du Championnat, tandis que l'autre club lisboète, le Benfica, disputera le 3e tour préliminaire de la C1.

Selon les juristes, le club dispose de plusieurs atouts pour sa défense et devrait notamment mettre en avant le recours déposé, "à titre personnel" par son président Pinto da Costa devant le Conseil de Justice de la Fédération portugaise de football.

Il devrait également plaider la "non-rétroactivité" des règlements de l'UEFA, modifiés seulement en 2007 à la suite du scandale du "Calciopoli" en Italie, soit trois ans après les faits reprochés au FC Porto.

Ces faits concernent deux matches du Championnat de la saison 2003-2004 et avaient été révélés dans le cadre du scandale du "Sifflet doré", portant sur un présumé trafic d'influence dans le football professionnel portugais.

En rendant son verdict, la commission de discipline de la Ligue avait expliqué que le club n'avait échappé à la relégation que parce que les experts consultés n'avaient pu faire la preuve, en visionnant les matches, qu'ils étaient "truqués".

Mais, selon les conclusions de l'enquête de la Ligue, les arbitres avaient pourtant été effectivement "achetés" et ont écopé jusqu'à six ans de suspension.

Dans un cas, l'arbitre Jacinto Paixao et ses adjoints s'étaient vu offrir les services de prostituées -- "fruit" et "chocolat" -- par le club après un match contre Estrela da Amadora, le 24 janvier 2004, remporté 2-0 par Porto.

Dans l'autre cas, l'arbitre Augusto Duarte avait reçu de la main à la main une enveloppe contenant 2.500 euros au domicile même de Pinto da Costa, deux jours avant une rencontre de championnat contre Beira-Mar, le 18 avril 2004, qui s'était achevée par un nul.

Des accusations maintes fois démenties par Pinto da Costa, patron incontesté du FC Porto depuis 26 ans, qui, quelle que soit l'issue de son recours devant les instance sportives, devra répondre prochainement de "corruption active" devant la justice pénale.

Adversaires de la Suisse le 15 juin à Bâle, les Portugais ont achevé leurs matches de préparation pour l'EURO par une victoire 2-0 (2-0) contre la Géorgie. A Viseu, Luis Felipe Scolari a fait tourner son effectif en procédant à onze changements. Joao Moutinho et Simao Sabrosa ont marqué pour la "Selecçao", qui ira prendre ses prochains jours ses quartiers à Neuchâtel.

Moutinho a ouvert le score dès la 18e minute pour les Lusitaniens. En 13 apparitions en équipe nationale, le jeune milieu portugais de 21 ans marquait ici son premier but en sélection. L'attaquant vedette des Portugais, Cristiano Ronaldo, tentait de marquer à deux reprises, mais ses tirs échouaient de peu à côté des cages. Finalement, c'est Simao Sabrosa qui doublait la mise sur penalty une minute avant la fin de la première mi-temps.

Au cours de cette rencontre, un hommage a été rendu au milieu de terrain luso-brésilien Deco, qui a disputé son 50e match pour la sélection nationale. Les joueurs de Luiz Felipe Scolari se sont imposés à Viseu dans un stade qu'ils connaissent bien pour y avoir passé une dizaine de jours en stage.

Deuxième de la Superliga derrière Porto, le Sporting a pris sa revanche en finale de la Coupe du Portugal (2-0). Les Lisboètes se sont imposés en prolongation grâce à un doublé de Ricardo Tiui (110e et 116e). Porto a fini à 10 après l'expulsion de João Paulo (71e).